Distintas maneras de experimentar la Antártida
Las opciones para visitar la Antártida son más acotadas que a otros continentes. Desde un crucero tradicional solo navegando hasta el círculo Polar, hasta una expedición aérea para alojarte en el mismo polo sur.
Hay opciones para diversos presupuestos, en su mayoría altos, que se ofrecen cada año. La temporada es bastante corta, y solo permite la navegación en los meses del verano del hemisferio sur.
Cruzando el círculo antártico
Curiosamente, la mayoría de los cruceros a la Antártida no cruzan el Círculo Antártico, que se encuentra en el paralelo de 66 °. Esa zona tiene al menos una vez al año 24 horas de luz diurna.
Los barcos se acercan a esta Antártida durante los meses picos del verano austral, en el mes de enero. El clima es más benévolo, y los hielos que se derriten lo permiten.
Un viaje ideal para aquellos viajeros que quieren tener la posibilidad de acercarse al continente blanco desde la comodidad de un gran barco sin necesidad de vivir una gran aventura.
Estos itinerarios brindan unos días navegando por la península, con la posibilidad de avistar desde el barco, hielos, témpanos y fauna marina. Arribar y cruzar el círculo antártico te pondrá en lugar lo que pocos viajeros han logrado. Importante es conocer de ante mano que en estos viajes no podrás desembarcar en suelo antártico.
El viaje: Los viajes desde Buenos Aires o San Antonio, Chile, se completa con la vista del Cabo de Hornos, Ushuaia, las Islas Malvinas, y en algunos viajes los maravillosos fiordos chilenos. Estos cruceros son realizados por las compañías más tradicionales como Princess Cruises, Holland America o Celebrity Cruises.
Duración: Entre 10 a 14 días
Seabourn navegando por la Antártida. Gentileza Seabourn
El clásico viaje a la península Antártica
Esta es la ruta más clásica y accesible para los viajeros que quieren tocar suelo antártico sin exponerse a grandes aventuras.
Este viaje fascinante comienza y termina en la ciudad más austral del mundo: Ushuaia, en Argentina. Embarcarás por la tarde para pasar unos días cruzando el Pasaje de Drake. Esta experiencia puede resultar en unos plácidos y tranquilos días en el mar o todo lo contrario si el clima se vuelve más irascible.
Una de las primeras visitas es en las Islas Shetland del Sur, un archipiélago de unas 20 islas que encuentran a más de 500 km de la Península Antártica. Las paradas populares incluyen a la Isla King George, la Half Moon Island y Deception Island. Una experiencia increíble será ver las grandes colonias de pingüinos. También podrás descender en playas repletas de lobos marinos antárticos con tiempo para ver de cerca los grandes elefantes marinos.
A continuación, el barco toma rumbo hacia la Península Antártica, el gran desierto montañoso de hielo. Varios son los días que este viaje te brinda para experimentar la magia de la Península. Visitarás el canal de Lemaire, la Bahía Plèneau, el Neko Harbour, Paradise Harbour, y el Port Lockroy.
La vida silvestre se presenta aquí en abundancia, además de los pingüinos, las focas y las aves antárticas, las posibilidades de ver ballenas jorobadas y ballenas minke son bastante altas.
Las excursiones te proponen realizar kayak, senderismo y escalada, tours fotográficos, buceo, e inclusive acampar en el continente helado. Para los valientes, también se ofrece la opción de una zambullida polar para guardar en tus recuerdos. Muchos son los paisajes y las visitas, inclusive científicas, a los que te acerca este tipo de viajes.
De regreso al sur del continente americano tendrás la posibilidad de cruzar el Cabo de Hornos.
El viaje: Desde Ushuaia, Argentina, visitando el Pasaje de Drake, las Islas Shetland del Sur, la Península Antártica para luego regresar a Ushuaia.
Duración del viaje: 10 a14 días dependiendo de la compañía y viaje.
Expedición en gomón en la Antártida. Foto gentileza Hurtigruten
Antártida, Georgia del Sur y Malvinas.
Una excelente oportunidad para combinar la Antártida con los puntos más destacados para avistar su vida silvestre y la historia de las Malvinas y las Georgia del Sur.
Saliendo de Ushuaia o Buenos Aires, una de las primeras paradas en el sur, serán las Islas Malvinas. Una de las ciudades más aisladas del mundo, Puerto Stanley domina en las islas, repletas de pingüinos y albatros.
Las Georgias del Sur, una de las siguientes paradas, es un lugar extraordinario, en algunos sentidos mejor que la Antártida. La deshabitada isla de 170 km de largo es uno de los santuarios de vida silvestre más importantes del planeta. Allí se reproducen más de 5 millones de focos y más de 60 millones de aves.
Entre las visitas se incluye la estación ballenera abandonada de Grytviken. Puedes ver un maravilloso museo y las tumbas de los exploradores Sir Ernest Shackleton y Frank Wild. St Andrews Bay o Salisbury Plain son otras de las visitas obligadas. Aquí, las impresionantes colonias de pingüinos llenan las playas.
Dejando las Georgias del Sur, algunos viajes incluyen visitas a las Islas Orcadas del Sur en el camino a las Islas Shetland del Sur. Ahora sí el rumbo del barco va directo hacia la Península Antártica, realizando la ruta como la expuesta en el viaje clásico. experimentando las mismas vistas que la ruta clásica. Entre los orígenes de la cría y las ballenas asaltantes, el cruce del regreso del Drake está obligado a llegar demasiado rápido.
El viaje: Desde Ushuaia o Buenos Aires, visitando Islas Malvinas, islas Georgia del Sur, islas Shetland del Sur, el Pasaje de Drake, las Islas Shetland del Sur, la Península Antártica para luego regresar a Ushuaia.
Duración: Entre 18 a 21 días
Pinguinos en Fortuna Bay. Islas Georgias del Sur. Foto gentileza Hurtigruten
El mar de Weddell y la península oriental.
Este viaje te da la bienvenida al lado más salvaje de la península, repleta de pingüinos, ballenas y poderosos icebergs.
Después de embarcarte en Ushuaia y cruzar el Pasaje Drake, durante dos días, el barco arribará a uno de los lugares menos explorados de la Península Antártica: el Mar de Weddell. Este desierto es el hogar tanto de los icebergs tabulares y témpanos de hielo, como de grandes colonias de pingüinos. Podrás ver pingüinos Adelaida, barbijo, gentús (o juanitos), así como a los lobos de mar, focas, focas leopardo y focas Weddell, únicas en su especie. Pero allí no termina todo, desde el agua se asoman las ballenas jorobadas, ballenas minke, orcas, y sobrevolando los hielos, una abundante cantidad de aves marinas.
Muchos son los puntos destacados del viaje, pero hay que destacar la visita a la Isla Paulet, en la punta de la Península, donde anidan unos 200 mil pingüinos Adelaida. Criaturas memorables que han formado parte del clásico de la literatura del destino, «El pero viaje del mundo» de Apsley Cherry-Garrard.
Se ofrecen excursiones terrestres a algunas estaciones de investigación, como la base argentina Esperanza, en Hope Bay, antes del regreso a Ushuaia.
El clima y las condiciones del hielo cambian rápidamente en el mar de Weddell; justamente allí fue donde en el 2009, el rompehielos ya fuera de funciones Kapitan Khlebnikov, que fue noticia al permanecer atrapado por el hielo por casi una semana con un equipo de la BBC a bordo.
El viaje: Crucero desde Ushuaia visitando el Pasaje de Drake, Antartic Sound, el mar de Weddel, la península Antártica, Islas Shetland del Sur, y regresando a Ushuaia, Argentina.
Duración del viaje: Entre 11 y 14 días
Barco navegando en el Mar de Weddell, Antártida
Viaje al mar de Roos desde Nueva Zelanda
Es extraño para nosotros, estando más próximos a la Antártida desde el sur del continente americano, pensar en un viaje desde Oceanía al continente helado. Sin embargo, es la opción más adecuada para quienes quieran visitar el mar de Roos.
Son pocas salidas al año desde Nueva Zelanda o Australia. Este año hay una opción planeado para este destino pensando en los más aventureros.
El viaje dura un mes y el itinerario varía según las condiciones. Las mares, los vientos y el frío son mucho más fuertes en esta área que en otras partes de la Península Antártica.
En ruta a la Antártida, los barcos suelen visitar varias islas sub-antárticas, aunque se navegan varios días a mar abierto entre cada desembarque. La primera parada se proyecta en las vírgenes Islas Snares, hogar de un pingüino endémico, seguido de la Isla Macquarie, la Isla Campbell y las Islas Auckland.
Las islas Macquarie tiene más de 100 mil focas, principalmente elefantes marinos, y una población estimada en 4 millones de pingüinos, incluida la colonia reproductiva de pingüinos reales.
La Isla Campbell cuenta con la totalidad de la población mundial de la especie de albatros reales azules, y también se destacan los abetos Sitka, plantados hace más de un siglo y que fuera apodado como «el árbol más solitario del mundo».
Conocida como la «Puerta al Polo Sur», la región del Mar de Ross es donde los exploradores antárticos heroicos han hecho historia. Se pueden visitar las casas de madera en la isla de Ross: las de Scott en Hut Point y Cape Evans; y las de Shacketon en Cape Royds.
Si el clima lo permite tendrás la posibilidad poner pie en la Base Scott de Nueva Zelanda y la Estación McMurdo de los EE. UU. Condición necesaria para poder realizar algún vuelo en helicóptero sobre los hielos del Dry Valley (Valle Seco) y sobre la Plataforma de Hielo Ross. Cualquier excursión dependerá fundamentalmente, del clima. Pero, en general, serás recompensado con un viaje como ningún otro.
El viaje: Desde Bluff (Isla del Sur, Nueva Zelanda), visitando The Snares, las islas Auckland, islas Macquarie, la región antártica del mar de Ross, Islas Campbell para luego regresar a Bluff.
Duración del viaje: 27 a 32 días
Mar de Ross, Antártida. Foto de John Weller
Volar a la Antártida y alojarte en el Polo
Han pasado más de 100 años desde la épica carrera de Roald Amundsen y Falcon Scott por la conquista del polo sur. Y ahora simplemente puede volar hasta allí. Hay dos empresas que cuentan con campamentos privados en la Antártida durante la temporada, noviembre a enero.
La propuesta es llegar hasta el lugar en avión y utilizar las bases como campamento. Estos centros se utilizan para alojar a escaladores, exploradores, científicos y, ahora también, viajeros con mucho dinero.
Adventure Network International dirige el Union Glacier Camp, el único campamento 100% privado en todo el continente. Está situado en la base la Península Antártica, cerca de la cordillera Heritage en las montañas Ellsworth. Muy próximo se encuentra el Monte Vinson, el punto más alto de la Antártida con 4892 metros.
Una vez allí, las actividades incluyen la práctica de esquí de fondo, senderismo, escalado y ciclismo en la nieve. También se ofrecen conferencias y tour de fotografía y avistamiento.
Los vuelos parten desde Punta Arenas, si las condiciones climáticas son aptas, y aterrizan en una pista natural de hielo azul. El tiempo de vuelo es de unas 4 horas y media aproximadamente.
El viaje: Vuelo desde Punta Arenas, Chile hasta la base en la Antártida.
Duración del viaje: 1 a 8 días
Vista de parte del campamento Union Glacier Camp. Foto de Christopher Michel
La «semi» circunnavegación de la Antártida
Si está buscando un viaje verdaderamente épico a la Antártida, tienes mucho tiempo y no te preocupa pasar varios días navegando sin tocar tierra, entonces puedes tocar tres continentes en un solo viaje. La propuesta es una «semi» circunnavegación entre Argentina y Nueva Zelanda o a la inversa.
La ruta Argentina – Nueva Zelanda, entre Ushuaia y Bluff, lleva 32 días. Cruza el Pasaje de Drake, explora la Península Antártica, atraviesa el Círculo Polar en dirección a Peter Island. A continuación, se navega por el mar de Amundsen, se navega por la plataforma de hielo de Ross incluyendo la visita a las cabañas de madera que se han conservado de Scott y Shackleton.
Desde allí, con rumbo norte se visita el cabo Adare y las islas sub antárticas Balleny y Macquarie antes de llegar a Nueva Zelanda.
El viaje: Desde Ushuaia a Bluff en Nueva Zelanda, realizando la navegación de la mitad de la Antártida.
Duración del viaje: 32 días
Mapa de estaciones de la Antártida
